全米でも有数のリッチな町として知られるニューポートビーチ。サブプライムもなんのその。いつきてもこの町は、のんびりとしたビーチシティとしての佇まいを見せています。

　このニューポートビーチでは、最近町の南側の丘陵地帯が、より高級なアップタウンとして開発が進んでおり、1億円どころら邦貨換算で10億円以上という、オーシャンビューな超高級住宅街がどんどん作られています。

　燦燦と降り注ぐ太陽に、青い空とパームツリー。住宅はどれもカラフルで美しく、そして煌びやかで大きく、まさに夢の世界ですね。

　今回の旅は、そんなニューポートビーチからの出発となりますが、途中バルボア・アイランド名物のカーフェリーに乗ろうと思い、向かった取材班でしたが……。

　クライスラーの創業者であるウォルター・Ｐ・クライスラーは、アメリカの鉄道車両製造メーカーであるアメリカン・ロコモティブ社（American Locomotive Company）＝通称アルコに勤めていたという経歴の持ち主でした。

　20世紀初頭、このアメリカン・ロコモティブ社は多角経営化のために自動車の製造も行っており、その陣頭指揮をとっていたのが、ウォルター・Ｐ・クライスラーだったといわれています。

　その後、ビュイックを経たクライスラーは、1925年に自身の名前を冠したクライスラー社を設立しますが、鉄道畑出身ということもあってか、1950年にはディーゼル・エンジンの機関車を設計。デトロイト動物園に寄付し、園内の名物として人気を博してきました。

　本日ご紹介するのは、そのデトロイト動物園にあるクライスラー製の機関車ですが、どこか往年の名車「クイスラー・エアフロー」に似ていると思いませんか？

　時代を先取った流線型のエアフローは、あまりにも先鋭的なデザインだったが故に人気は低迷したといいますが、今見ても素晴らしいデザインだったことは間違いありません。

　流線型の機関車も同様に素晴らしいデザインであり、あらためて当事のアメリカン・デザインの完成度の高さを感じられますね。