現地時間の2月15日、フロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイにおいて、NASCAR最大かつシーズンの開幕を告げるキックオフイベント「DAYTONA500（デイトナ500）」が開催されました。
レースの方は大雨のため、1周2マイルのハイスピード・オーバルを200周（＝500マイル）するところ、152周（＝380マイル）に大幅短縮。
フォード・フュージョンを駆る#17 マット・ケンセス / Matt Kenseth （スポンサー：Dewalt）がデイトナ初優勝を飾り、2位にはシボレーの#29 ケビン・ハービック / Kevin Harvickが入りました。
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▲優勝した#17 マット・ケンセス / Matt Kenseth。フォード勢のデイトナ500における勝利は、じつに9年ぶり。
デイトナ500が、デイトナ380になってしまったという前代未聞のレースは、NASCARのWEBサイトを拝見する限り、かなり激しい雨だったようです。
注目のトヨタ・カムリ勢は、#55 マイケル・ウォルトリップ / Michael Waltripが7位に入る健闘を見せましたが、一方、3年連続シリーズ・チャンピオンの#48 ジミー・ジョンソン / Jimmie Johnson は31位に終わるという波乱ぶり、悪コンディションの中、またまた色々なドラマがあったんでしょうね。
レース展開が気になる方は、日テレ系のG+で、来る2月22日(日) 24：30～27：30に放映予定。当日はバドワイザー・シュートアウトの放映も行われるそうですから、ぜひお楽しみに。
ちなみに優勝したマット・ケンセスは、公式戦1レース目にして、すでに150万ドル（約1億5000万円!!）もの賞金を稼いでいます。
「う～ん、さすがNASCAR!! 不景気さをまったく感じさせません……」といいたいところですが、じつは同じNASCARが主催するクラフツマントラックシリーズが、なんと今シーズンよりスポンサーの変更でキャンピングワールド・トラックシリーズへと改称。
アメリカ最大のモータースポーツであるNASCARにも、やっぱり不景気風が吹いているようです。
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