ダッジ・チャレンジャーのNASCAR参戦が現地時間の10月30日、突如として発表されました。
ダッジのNASCARと言えば、近年はチャージャーR/Tやアベンジャーなど4ドア・モデルが主流。1970年代にはリチャード・ペティ＆ダッジ・チャージャーの組み合わせで2回のチャンピオンシップ獲得を含め、通算4回のシリーズ優勝を決めていますが、ダッジ・チャレンジャーでの参戦はありません。
ダッジ・モータースポーツの発表によれば、今回参戦するのはトップカテゴリーのスプリントカップではなく、格下のネーションワイド・シリーズとのことですが、先日紹介した「マスタングのNASCAR参戦」と共に、2010年のNASCAR・ネーションワイド・シリーズは、復活したポニーカーによるタイトル争いが繰り広げられそうですね。
これまでNASCARはドライバーの安全性を高めた新規格車「COTカー」をトップカテゴリーのスプリントカップ・シリーズに採用。ネーションワイド・シリーズは旧規格の車体で競わせてきましたが、いよいよ2010年度からネーションワイド・シリーズでも新車体「COTカー」が導入される見込み。
フォード・マスタングの参戦や、今回のダッジ・チャレンジャーの参戦は、このような新車体「COTカー」への対応の一環となります。
なお、発表によると、ダッジ・チャレンジャーの参戦はペンスキーと組んでの2チーム体制。ドライバーは今シーズン「#12 Verizon Wireless Dodge」を駆るJustin Allgaier（現在ランキング5位）と、「#22 Discount Tire Dodge」を駆るBrad Keselowski （現在ランキング3位）の2人で、デビューは2010年7月のデイトナとなる模様です。
