NASCAR・ストックカー・レーシングの最高峰「スプリントカップ・シリーズ」の初戦となる「デイトナ500（DAYTONA 500）」が、現地時間の14日、フロリダ州デイトナビーチで開催されました。

　2月14日といえば世間一般ではバレンタインデーですが、NASCARファンにとってはそれどころじゃぁない1日。

　現地時間の14日は、NASCARスプリントカップ・シリーズの開幕戦、つまりキックオフイベントでありながらシリーズでもっとも盛り上がる「デイトナ500（DAYTONA 500）」が開催されるのです。

　米フォード・モーターは2月11日にフロリダ州デイトナビーチのデイトナ・インターナショナル・スピードウエイ（Daytona International Speedway）で開催される、NASCAR（ナスカー）開幕戦の「デイトナ500（Daytona 500 ）」において、2011年型フォード・マスタングGTをベースにしたペースカーを発表しました。

　なお、マスタングがデイトナ500のペースカーに選出されるのは初。フォードの車両がデイトナ500のペースカーに選ばれたのは、実に40年ぶりとのこと。

　フォード・マスタングやダッジ・チャレンジャーの参戦が報じらている2010年度のNASCAR・ストックカーレーシングに、女性初のインディカー・ドライバー（INDY CAR）である「ダニカ・パトリック（Danica Patrick）」（27歳）が参戦することが発表されました。

　2010年度からNASCARネーションワイドシリーズに参戦することが発表されているフォード・マスタングのストックカーが、NASCARでも有数のハイスピード・オーバルである米アラバマ州の「タラデガ・スーパースピードウェイ（Talladega Super Speedway）」においてテスト走行を行いました。

　最終戦まで縺れた2009年度のNASCARトップカテゴリー「スプリントカップ」の2009年度シリーズ・チャンピオンに、#48ジミー・ジョンソン（Jimmie Johnson / ヘンドリック・モータースポーツ / シボレー）が輝きました（左の写真は2007年度）。

　ジミー・ジョンソンは2006年にシリーズを初制覇して以来、なんと4年連続の栄冠!! NASCAR史上初の「4年連続チャンピオン」という快挙を成し遂げました。

　通算シリーズ・チャンピオンとして数えても、リチャード・ペティ（Richard Petty）及びデイル・アンハート（Dale Earnhardt） が持つ7回に続く4回のシーズン制覇は、ジェフ・ゴードン（Jeff Gordon）と並ぶ史上3位タイ記録となります。

　ちなみに2009年シーズンのポイント賞金だけで$7,339,630（$1＝100円換算で7億3396万円）を獲得。優勝賞金やスポンサード・ボーナスなどを加算すると15億円以上の賞金を手にした計算です。

　NASCAR（ナスカー）スプリントカップが熱い!!

　2009NASCARのトップカテゴリー「スプリントカップ」シリーズは、最終戦「フォード400」を前に、#48ジミー・ジョンソン（Jimmie Johnson / 写真中央）が6492ポイントを獲得してポイントリーダー。

　その後を#5マーク・マーチン（Mark Martin / 写真左上）が108ポイント差で、さらにその後ろを#24ジェフ・ゴードン（Jeff Gordon / 写真右上）が猛追しています。

　フロリダ州マイアミのホームステッドで現地時間の11月22日に開催される最終戦は、はたしてどのような結果になるのでしょうか？　そして、この3人にはじつは......。